Relisant son oeuvre, Jacques Chardonne en a tiré un choix de pensées, de maximes, d'anecdotes qu'il a enrichis d'aphorismes inédits. Ces textes, que termine une nouvelle, tendent à fonder une doctrine descriptive de l'amour.
L'ouvrage est composé de courts chapitres, de lettres, de réflexions où l'amour tient toujours le premier rôle mais auquel s'ajoute une sagesse désabusée.
Romancier du couple, Jacques Chardonne peint aussi, à travers le destin de Pauline et Jean, l'évolution de la société bourgeoise des marchands de cognac et fabricants de porcelaine, de 1905 à 1935.